Die Ausstellung »Arctic Heroes – Verborgene Geschichten« nimmt uns mit in die arktischen Eiswelten des renommierten Fotografen Ragnar Axelsson aus Island, auch bekannt unter dem Namen RAX. Gezeigt werden 18 Schwarz-Weiß-Fotografien aus Grönland. Nach den großen Erfolgen der Ausstellung »Where the World is Melting« im Kunstfoyer der Versicherungskammer Bayern (München 2021/22) und in den Deichtorhallen Hamburg (2023) ziehen Ragnar Axelssons‘ Werke nun ins Felleshus.
Die Ausstellung
Draußen auf dem Eis erscheint die Freiheit grenzenlos. Doch das Eis wird dünner, die Jagdsaison geht zu Ende. Eis, das früher einen Meter dick war, misst jetzt nur noch zehn Zentimeter. Das Meereisfeld, das sich hinzog, so weit das Auge reichte, ist jetzt offene See.
Wie wird sich das Dasein in diesen Teilen der Welt entwickeln, sollte das Eis vollständig verschwinden? Die Bewohner bangen um ihre Zukunft. Sie haben das Ende einer Gesellschaft vor Augen, deren Jagdtradition – die Grundlage ihrer Existenz – viele tausend Jahre zurückreicht.
In der Ausstellung im Felleshus begleiten wir Ragnar Axelsson auf seiner Reise durch den Alltag der Inuit-Jäger und Schlittenhunde durch die grönländische Arktis und erleben die außergewöhnlichen Beziehungen, die die Menschen der Arktis mit ihrer extremen Umgebung entwickelt haben.
»Es ist eine große Ehre für Island, Ragnar Axelssons‘ lebendige und eindrucksvolle Bilder in Berlin im Herzen des Nordens, dem Felleshus, erfahrbar zu machen. Seine Schwarz-Weiß-Fotografien haben Strahlkraft und schaffen ein Zeitzeugnis einer sich verändernden Welt. Sie lassen Raum – für gesellschaftliche, ökologische und wirtschaftspolitische Fragen. Dazu laden wir herzlich ein!« – Auðunn Atlason, Botschafter von Island in Berlin
Ragnar Axelsson
Seit über 40 Jahren fotografiert Ragnar Axelsson (*1958), auch bekannt als Rax, Menschen, Tiere und Landschaften in den entlegensten Regionen der Arktis, etwa in Island, Sibirien und Grönland. In kargen Schwarz-Weiß-Aufnahmen fängt er die elementaren Naturerfahrungen des Menschen am Rand der bewohnbaren Welt ein und macht die außergewöhnlichen Beziehungen zwischen den Menschen der Arktis und ihrer extremen Umgebung sichtbar.
Seine Fotografien wurden in Zeitschriften wie LIFE, Newsweek, Stern, GEO, National Geographic, TIME und Polka abgedruckt und weltweit ausgestellt. Axelsson hat sieben Bücher in verschiedenen internationalen Ausgaben publiziert. »Andlit norðursins | Das Gesicht des Nordens« mit einem Vorwort von Mary Ellen Mark, gewann im Jahr 2016 den Isländischen Literaturpreis für das beste Sachbuch. Zu den weiteren Auszeichnungen zählen eine Reihe isländischer Preise für Fotojournalismus, eine ehrenvolle Erwähnung beim Leica Oskar Barnack Award, der Grand Prize des Festivals Photo de Mer im französischen Vannes sowie die höchste Ehrung Islands, das Ritterkreuz des Falkenordens.
Zurzeit arbeitet er an einem Dreijahresprojekt, mit dem das Leben der Menschen in allen acht arktischen Staaten dokumentiert werden soll. In dieser entscheidenden Zeit, in der die natürlichen und tradierten Gegebenheiten ihrer Welt durch den Klimawandel unwiderruflich zerstört werden, legt Axelsson Zeugnis von der unmittelbaren und direkten Gefahr ab, die die Erderwärmung für ihr Überleben darstellt.
»Nie war es wichtiger als jetzt, das Leben der Menschen und die Veränderungen, die sie in der Arktis durchmachen, in Worten und Bildern zu dokumentieren, damit die ganze Welt sehen kann, was geschieht. Eine Fotografie ist in dem Puzzle, aus dem sich das Gesamtbild ergibt, nur ein kleines Teil, doch manchmal sind es diese kleinen Teile, die uns die Augen für die größere Realität öffnen.« – Ragnar Axelsson, Fotograf
»Arctic Heroes – Untold Stories« will take visitors on a journey into the Arctic ice worlds of renowned Icelandic photographer Ragnar Axelsson, also known as RAX. The exhibition features eighteen black-and-white photographs from Greenland. Following the great success of the »Where the World is Melting« exhibition at the Kunstfoyer der Versicherungskammer Bayern in Munich (2021/22) and the Deichtorhallen Hamburg (2023), Ragnar Axlessons‘ works are now moving to the Felleshus.
The exhibition
The freedom of being out on the ice seems boundless. But the ice is getting thinner, and the hunting season is coming to an end. Ice that was three feet thick now only has a depth of four inches. The ocean icefield that stretched out as far as the eye could see is now open sea.
What will existence in these parts be like if the ice disappears completely? It’s such a huge part of people’s lives here. The number of hunters decreases every year, and it is becoming increasingly hard to survive by hunting. The inhabitants are worried about their future. They envision the end of a society based on a hunting tradition that stretches back many thousands of years.
At the Felleshus, visitors can accompany Ragnar Axelsson on his journey through the everyday lives of Inuit hunters and their sled dogs in the Greenlandic Arctic. They can also experience the extraordinary relationships that the people of the Arctic have developed with their extreme environment.
»It is a great honor for Iceland to present Ragnar Axelsson’s vivid and striking images at the Felleshus, the heart of the North, in Berlin. His black-and-white photographs have a radiant quality and create a contemporary record of a changing world. They raise important questions about social, ecological and economic developments and we cordially invite you to join us!« – Auðunn Atlason, Ambassador of Iceland to Germany
Ragnar Axelsson
For over 40 years, Ragnar Axelsson, Rax (b. 1958), has been photographing the people, animals and landscape of the most remote regions of the Arctic, including Iceland, Siberia and Greenland. In stark black-and-white images, he captures the elemental, human experience of nature at the edge of the liveable world, making visible the extraordinary relationships between the people of the Arctic and their extreme environment.
His photographs have been featured in LIFE, Newsweek, Stern, GEO, National Geographic, Time, and Polka, and have been exhibited widely. Ragnar has published seven books in various international editions. »Andlit Nordursins | The Face of The North« was published in 2016, with a foreword by Mary Ellen Mark, and won the 2016 Icelandic Literary Prize for non-fiction. Other awards for Ragnar’s work include numerous Icelandic photojournalist awards: The Leica Oskar Barnack Award (Honourable Mention); the Grand Prize, Photo de Mer, Vannes; and Iceland’s highest honour, the Order of the Falcon, Knight’s Cross.
»It has never been more important than it is now to document in words and images the lives of the people who are experiencing great changes in the Arctic so that the whole world can see what is happening. A photograph is only a small piece in the jigsaw that makes up the big picture, but sometimes it is these small pieces that open our eyes to the broader reality.« – Ragnar Axelsson, photographer
Ragnar is currently working on a ten-year project documenting the lives of people in all eight Arctic countries. At this pivotal time, as climate change irrevocably disrupts the physical and traditional realities of their world, Ragnar is bearing witness to the immediate and direct threat that global warming poses to their survival.
Fotos: Sled Dog, Greenland, 2007 (Detail) | Hunter Mads Ole, Thule, Greenland, 2019 © Ragnar Axelsson